1434年に、探検のために選ばれたエンリケの従者の1人ジル・エアネスが、恐れられていたポジャドール岬を回りました。
1年後、エアネスは、アルフォンソ・ゴンサルヴェス・バルダイアを伴って、再び未知の海へと出発しました。
ポジャドールの南、さほど遠くないところに彼らは足跡を見つけました。
この付近に入が住んでいるらしい、と彼らは興奮しました。
ニュースを聞いたエンリケは、少なくとも原住民1人を生け捕りにせよと命じ、2人の船長を再び南に派遣しました。
ポルトガル人が初めて原住民を連れて帰ったのは1441年のことでした。
原住民を捕らえたのは、ポジャドールから250マイルも先に航路を延ばしたアンタン・ゴンサルヴェスでした。
捕虜は男女1人ずつ。
ゴンサルヴェスに続いて、若き騎士ヌーノ・トリスタンは、ブランコ岬まで行き、エンリケが「奉仕か身代金によって」利益をもたらすことができる人間に興味をもつだろうと考え、さらに10人を連れてきました。
彼の考えは正しかったのです。
トリスタンが捕虜を連れ帰ったことによって、ヨーロッパ・アフリカ間の奴隷貿易が始まりました。
2、3年後、初期のカラヴェラ船で航海していたジル・エアネスは、200人をくだらない捕虜を連れて戻り、彼らをラゴスで奴隷として売りました。
ますます多くの収入がエンリケに入ってきて、彼の努力を時間と金の無駄だと非難していた人々を沈黙させました。
続いて、エンリケは、地図製作者たちに個々の探検の航路を図にし、すべての新しい情報を1つ1つ書き込むよう求めました。
エンリケは、未知のものを想像で描くことを部下に許さず、未知の部分はすべて空白のまま残されました。
この作業を助けるために、エンリケの船長たちは、正確な航海日誌をつけて、風、潮流、錨を下ろす場所など、後に続く者にとって有益と思われるもの、航海の間に観察したものすべてを記すよう求められました。
現代風にいうと、海図とガイドブックは最先端のソフトですが、エンリケは、ハードの面も無視してはいなかったのです。
ラゴスの造船所で、彼の船大工たちが探検の任務に適した船を建造していました。
最初、船大工は単に地元の漁船を補強したバルカやバリネルと呼ばれる、1本マストに1枚の4角い帆の頑強な船を用いていました。
しかし、不可能ではないにしても、この船では、逆風はもちろん、逆巻く潮に抗って戻ってくるのはかなり難しい、という船乗りたちの不平を抑えることはできません。
そこでエンリケは、船乗りと船大工を集めて、彼らにもっとよい設計を考えさせました。
こうした努力の結晶として、エンリケの船長の1人が「最高の海洋帆船」と呼んだカラヴェラという帆船が開発されたのです。
カラヴェラ船は2本、後には3本マストで、そのすべてに大3角帆が装備され、従来のものよりも風にのって帆走できるようになっていました。
屈強の男たちと有能な船長が乗り込んだカラヴェラ船は、ポルトガルの海洋進出におけるきわめて重要な要因となりました。
ポジャドール岬の壁に象徴されるこの未知への恐れは、エンリケにとって、最大の難関となりました。
エンリケは、船乗りたちのように、闇の緑海とその恐ろしさを信じてはいませんでした。
しかし、彼らにそれを乗り越えさせるためには、彼の叱咤激励と金銭的なものだけでは充分でないということをエンリケは知っていたのです。
彼らを進ませるには、最新の道具と最良の地図、つまり最高の情報が必要なのです。
エンリケはそれらに注意を向けました。
彼は、リスボンの大学に出資し、科学者たちに航海上の問題を研究させました。
彼はこう尋ねました。
陸地が見えない海上で、船乗りは自船の位置をどうやって知ることができるか？
その答えを得るには、より高度な天文学の知識が必要でした。
そこで、最高の天文学者数人がリスボンに招かれ、実地に解答を探りました。
学者たちは自分の機器を携えてきて、それらを海で応用する方法を探りましたが、その多くはアラブ人の天文学者が開発したものでした。
エンリケは、また、著名な地図製作者もリスボンに招きました。
なかには、あの革命的な『カタルーニャ地図』を編さんしたアブラハム・クレスケスの息子、ジャコメ・デ・マロルカもいました。
当時、最も有名な地図製作者だったジャコメ・デ・マロルカを招いたのは、賢明でした。
彼は、地図製作という複雑な技術について自分が知っていることをすべてポルトガル人に教えたのです。
エンリケに促されて、何人かの大胆な男たちが、少しずつ先に進んでいきました。
しかし、さほど進まぬうちに、彼らもまた降参せざるをえなかったのです。
まず、砂漠の砂によって変色した赤い海が見えました。
ときには、船自体もほこりのような砂に覆われて、赤くなりました。
それから、北西の方角からくる大波に見舞われ、海流はますます激しくなるように思われました。
海は実際に緑色になり、霧はますます濃くなってきました。
海岸線は、普通、心強い景色なのですが、ここでは荒涼として、不吉にさえ見えました。
とりわけ、ノン岬から南に150マイルほど離れたポジャドール岬(西サハラ)の赤い砂岩の崖は、恐ろしげに見えたのです。
遠くから霧を通して見ると、まるで防壁のようです。
船員は、これ以上進むことを拒み、船長に引き返すよう迫りました。
彼らは、ポジャドール岬がこの先に広がる無の世界の入口だと思い込んでいたのです。
カナリア諸島までの航海は、比較的簡単なことが証明されました。
しかし、その先は骨の折れる航海になりました。
エンリケの船乗りたちは、当時の既知の世界の果てに近づきつつあり、そこまでが、彼らが航海できる限界のようでした。
さらに南に進めばどういう運命が待ち受けているか、当時の海図や記述が教えていたばかりでなく、実際におもしろからざる海域に近づいている兆しが見えました。
ノン岬(現在のモロッコの南西端のジュビ岬)付近では、頻繁に霧が発生して彼らの視界をさえぎり、海流は逆流していました。
進むのは簡単ですが、そこからの帰りが問題だったのです。
ここが噂に聞いたいわゆる闇の緑海の入口なのか。
永久に霧の晴れることがなく、恐ろしい怪獣が住み、海流がことごとく帰路を阻むというあの場所なのか、と船乗りたちは恐れました。
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